Un equipo de investigadores de la Universidad de Siracusa (EE.UU.) ha descubierto en el Parque Nacional Volcánico Lassen de California una nueva especie de ameba capaz de sobrevivir a temperaturas que matarían a cualquier otra forma de vida compleja conocida. El diminuto organismo puede alimentarse y reproducirse en aguas termales de hasta 63 °C y es capaz de soportar los 70 °C cambiando de forma y formando una capa protectora externa. No en vano la han bautizado como la ‘ameba de fuego’.«Este hallazgo amplía los límites de lo que creíamos posible, lo cual es increíblemente emocionante», afirma Angela Oliverio, autora principal del estudio que publica este martes la revista ‘ Cell ‘. El récord del organismo que crece a mayor temperatura pertenece a Methanopyrus kandleri , una arquea relativamente simple que vive a 122 °C alrededor de las chimeneas hidrotermales en las profundidades oceánicas. Durante décadas, los investigadores han considerado 60 °C como el límite superior para los eucariotas, que son organismos con células complejas, como animales, plantas, hongos y algunos microbios. Solo un puñado de eucariotas pueden crecer a temperaturas cercanas a ese límite. Estudios previos han encontrado rastros de amebas —microorganismos unicelulares que pueden cambiar de forma— cerca de manantiales geotérmicos, donde la temperatura del agua puede superar los 60 °C. Sin embargo, los científicos no habían estudiado a fondo estas especies para verificar si podían soportar el calor extremo. Entre 2023 y 2025, los investigadores recolectaron organismos de arroyos geotérmicos en la Cordillera de las Cascadas de California, donde las temperaturas del agua en los sitios de muestreo oscilaron entre aproximadamente 47 °C y 64 °C.El diminuto organismo puede alimentarse y reproducirse en aguas termales de hasta 63 °CEntre todas las muestras recolectadas, apareció una ameba hasta entonces desconocida. Este organismo «creció vigorosamente» a 57 °C en el laboratorio, la temperatura más alta conocida hasta el momento para el crecimiento de amebas. Sorprendido, el equipo continuó aumentando la temperatura. A 63 °C, observaron que la ameba experimentaba mitosis, un proceso mediante el cual las células eucariotas se dividen. Esto confirmó que no solo podía sobrevivir, sino también prosperar a temperaturas superiores al límite previamente reconocido para los eucariotas. Los investigadores bautizaron a la nueva especie como Incendiamoeba cascadensis , que se traduce aproximadamente como «ameba de fuego de las Cascadas». Descubrieron que la ameba de fuego puede protegerse cambiando de forma y formando una capa protectora externa cuando las temperaturas superan los 63 °C. Cuando las amebas se expusieron a 70 °C, lograron recuperarse al regresar a temperaturas más frías. Célula de ameba de fuego a 55º C. Beryl RappaportGenes adicionalesMediante la secuenciación del genoma de la ameba, los investigadores descubrieron que posee genes adicionales asociados con el mantenimiento de proteínas y la reparación del ADN, lo que podría ayudar al organismo a soportar el calor extremo en comparación con otras amebas que viven en entornos más templados. El equipo también descubrió que las proteínas de la ameba de fuego tienen más aminoácidos con carga positiva en su superficie, una característica que también se observa en algunas de las bacterias y arqueas más resistentes al calor (un tipo de microorganismo unicelular). Estas moléculas podrían ayudar a mantener la estabilidad de las proteínas y evitar que se desdoblen o se agrupen bajo calor extremo. «Aunque estos organismos son tan diferentes, existe una convergencia en la forma en que se seleccionan las propiedades de las proteínas para lograr estabilidad a altas temperaturas», afirma H. Beryl Rappaport, primera autora del artículo.Las investigadoras creen que podría haber otros organismos complejos capaces de sobrevivir a temperaturas aún más elevadasA pesar de que la ameba de fuego solo batió el récord anterior para eucariotas por unos pocos grados, Oliverio afirma que el hallazgo podría inspirar futuras investigaciones para poner a prueba la tolerancia ambiental de los organismos sin límites preconcebidos. A su juicio, podría haber otros organismos complejos «capaces de sobrevivir a temperaturas aún más elevadas de las que conocemos». MÁS INFORMACIÓN noticia Si IA y Matemáticas : acelerar sin sustituir a la creatividad humana noticia Si Captan por primera vez el ‘salto cuántico’ de un sonido«Cada vez que establecemos un nuevo récord mundial en el deporte, es asombroso y se celebra, aunque sea por milisegundos -dice la investigadora-. «Deberíamos hacer lo mismo con las amebas. Estos cambios tan pequeños amplían nuestra comprensión de lo que creemos posible». Al paso que va el calentamiento global, van a ser unos de las pocos habitantes del planeta que vivan a sus anchas.
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