El ‘milagro’ del cura que convirtió botellas en ladrillos

A Joaquín Sancho Albesa (1930-1992) pocos lo conocían por su nombre en España y menos aún situaban a Canterería en el mapa cuando este joven cura de 26 años, párroco por entonces en la barriada de Burjasot que linda con Benimàmet (Valencia), puso en marcha en 1956 una original campaña para ayudar a los pobres que resultó muy exitosa. Tanto, que todo el mundo oyó hablar en esos años del 'Padre Botella' y no porque empinara el codo, como se dijo de Pepe Botella . Como en un milagro, este sacerdote turolense logró convertir las botellas que recogió por todo el país en viviendas para familias sin recursos.Todo comenzó con una hoja que distribuyó por Valencia en las Navidades de 1956 . En su corto mensaje el cura de Canterería pedía «una migaja» de la alegría con que la gente habría celebrado las fiestas: las botellas vacías. Él mismo pasaría a recogerlas por los domicilios y las destinaría a la construcción de una guardería. En aquellos años, se devolvían las botellas retornables para evitar pagar de nuevo por el casco o para recuperar el pequeño importe que costaba su depósito. De esta forma, los vidrios se reutilizaban varias veces con un sistema que a grandes rasgos se pretende recuperar en España para el reciclaje de las botellas de plástico . Como ahora los 'mineros de la basura' de Portugal buscan envases en los contenedores para cobrar el dinero de su devolución, el sacerdote vio en las botellas un camino para sufragar las necesidades de los más pobres. Solo que él las recogió de forma limpia y ordenada, sin suscitar quejas de los vecinos.El 'Padre Botella' con estudiantes universitarios que le apoyaron en su campaña en Madrid y durante la recogida de botellas. Un niño llevando botellas a la caravana en Burgos ABCAl principio, la iniciativa del párroco de Canterería fue acogida con sorpresa, pero pronto la ' campaña de la botella ' tomó auge y el cura tuvo que buscar un depósito donde clasificar los envases por marcas para remitirlos a sus fabricantes. Con el dinero recaudado construyó la guardería y una escuela taller para adultos, pero el inquieto párroco no se quedó ahí. El éxito lo animó a ampliar su campaña a todo el país para construir viviendas para las familias que vivían en cuevas en su localidad. Para mayo ya había recogido más de millón y medio de cascos, aunque el 'Padre Botella' esperaba llegar «a los dos millones como mínimo», según confesó en una entrevista en ABC. Por una botella de champán, una de las más cotizadas, le pagaban tres pesetas y necesitaba de muchas para que los pobres pudieran acceder a una vivienda digna. Aquel año reunió 20.000 botellas en la entrada del Bernabéu durante un partido entre el Real Madrid y el Barcelona. Y se incorporó a la caravana de la Vuelta Ciclista a España , con la que se desplazó a muchas poblaciones en busca de sus bien aprovechados cascos. Reportajes y entrevista al 'Padre Botella' en 'Blanco y Negro' y ABC ABC«¡ Ahí es nada lo que ese hombre se propone, lo que está haciendo !», valoraba el escritor José María Gironella, pues estaba consiguiendo que el transparente cristal estuviera resultando, «además, luminoso» para los más necesitados. El autor de 'Los cipreses creen en Dios' imaginó en ABC cómo se amontonarían en su almacén «desde la botella de champaña que sirvió para festejar el 'sí' de la novia (...) hasta el botellín de coñac saboreado en un rincón de café con lentitud de amante despechado o de padre de familia que acaba de perder el empleo». «Cada botella contendrá su espíritu propio, su drama, su carcajada, su ángel o diablo», fantaseaba Gironella, que pidió una estatua para el 'Padre Botella' por convertirlas en cocinas, cuartos de baño y dormitorios.Con la campaña del cura de Canterería, se construyeron 107 viviendas en unos edificios junto al actual parque de las Cuevas Camales de Benimàmet, que se acabaron de construir con la ayuda del Arzobispado de Valencia cuando el sacerdote pasó a Cáritas Diocesana en 1961. Los ocupantes de 'las fincas del Padre Botella' lograron que una calle lleve el nombre de este decidido cura que enarboló el lema de « cada botella un ladrillo ».