Saab y General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) han probado en vuelo un radar de alerta temprana montado en un dron. El radar LoyalEye de la empresa sueca, instalado en vainas bajo las alas de un MQ-9B, detectó, siguió y clasificó blancos aéreos en el centro de ensayos Desert Horizon de GA-ASI, en el sur de California, según anunció Saab el 28 de octubre de 2026.
La alerta temprana aerotransportada, conocida por sus siglas en inglés AEW, consiste en subir un radar de largo alcance a un avión para vigilar el cielo mucho más allá de lo que alcanza un radar en tierra. Según General Atomics, esa misión ha dependido hasta ahora solo de grandes aviones con tripulación, y montarla en un aparato pilotado a distancia como el MQ-9B supone un enfoque nuevo.
Cazas agresores y aviones de línea
La campaña de ensayos se prolongó durante los últimos meses con un MQ-9B fabricado por la propia GA-ASI. En la nota de la empresa estadounidense se detalla que el sistema siguió a la vez varios blancos aéreos y marítimos a larga distancia, entre ellos varios cazas instrumentados que hacían de fuerza enemiga y varios aviones comerciales.
En el vuelo que cerró esta fase había invitados. Según Saab, asistieron partes interesadas en el programa, que vieron el funcionamiento del sistema en tiempo real dentro de un escenario operativo representativo.
Carl-Johan Bergholm, jefe del área de negocio Surveillance de Saab, describe la prueba como «un hito importante en el desarrollo de capacidades no tripuladas de alerta temprana aerotransportada». En la misma nota explica que LoyalEye está pensado para complementar a los aviones de alerta y control que ya existen, aportando más flexibilidad y más tiempo de vigilancia.
De mayo a octubre en Desert Horizon
El primer vuelo del radar en el dron tuvo lugar el 19 de mayo de 2026, desde la misma instalación californiana y con un avión propiedad de GA-ASI. Aquella salida abrió una evaluación de varios meses que, según la nota de Saab del 21 de mayo, debe terminar con una demostración de la capacidad completa antes de que acabe el año.
Saab presentó entonces el conjunto como la primera solución no tripulada de alerta temprana aerotransportada del mundo, una etiqueta que pone la propia compañía. El sistema está diseñado para trabajar con enlace directo por radio y también por satélite, de modo que el dron puede operar lejos de su estación de control.
La plataforma es el MQ-9B SkyGuardian, la generación más reciente de la familia Predator a la que pertenece el conocido MQ-9A Reaper, cuyo relevo ya buscan otros fabricantes como el dron Gamera de 22 metros. Según GA-ASI, el SkyGuardian vuela más allá del horizonte gracias al satélite durante más de 40 horas y con cualquier tiempo.
De este modelo derivan el SeaGuardian para patrulla marítima, el Protector que usa el Reino Unido y una versión de despegue y aterrizaje cortos que la empresa desarrolla para portaaviones.
El hermano pequeño del GlobalEye
Saab ya vende un avión de alerta temprana, el GlobalEye, un reactor de negocios Bombardier Global 6000/6500 con una antena de radar Erieye de 10 metros sobre el fuselaje. Según la empresa, detecta amenazas que vuelan bajo a más de 400 kilómetros cuando navega a unos 10.700 metros de altitud y aguanta 12 horas en el aire, y su montaje ya despierta el interés de otros fabricantes, como contó OKDIARIO con la oferta de Bombardier para el avión de la OTAN.
Mark Rutte lo eligió en julio: en la cumbre de Ankara, el secretario general de la OTAN dijo que la Alianza abría negociaciones con Saab por hasta diez GlobalEye, y la empresa aclaró que todavía no tenía ni contrato ni pedido. LoyalEye va por otro carril, el de un radar de altitud media que puede trabajar solo o junto a esos aviones tripulados.
Cuando ambas empresas anunciaron su alianza, el 16 de junio de 2025, Saab ya apuntaba otra ventaja, la de dar alerta temprana desde buques de guerra. Es la misma línea en la que la empresa sueca prueba otros sistemas sin tripulación, como el barco autónomo antidrones que ensaya con Kraken.
GA-ASI añade en su nota que, con un dron, el mando y control de la batalla puede repartirse donde haya infraestructura, ya sea en tierra, en un barco o en un avión de alerta tripulado.
Mucho interés y ningún comprador
David R. Alexander, presidente de GA-ASI, la calificó como «una de las pruebas de vuelo más esperadas que hemos realizado» y afirmó que «el interés de los clientes por la capacidad AEW en el MQ-9B en todo el mundo es altísimo». La empresa dice que ya lo está hablando con varios clientes, pero no da ningún nombre.
En mayo, Alexander había defendido otro argumento, el de la disponibilidad. «La disponibilidad operativa de un sistema no tripulado de altitud media y gran autonomía es la más alta de cualquier aeronave militar y, al ser una plataforma no tripulada, sus tripulaciones no se ponen en peligro», dijo entonces.
Vídeo de GA-ASI que presenta el MQ-9B con capacidad de alerta temprana aerotransportada. Vídeo: General Atomics Aeronautical Systems, Inc.
Ninguna nota da el alcance del radar
Las dos empresas no han publicado el alcance del LoyalEye, su peso, la altitud a la que voló el dron ni la distancia exacta a la que se siguieron los cazas, y General Atomics se limita a hablar de largas distancias. Tampoco hay precio ni cliente de lanzamiento.
Todo lo que se sabe de la prueba procede además de las propias compañías, sin una evaluación independiente, y la demostración de la capacidad completa sigue pendiente. Las notas tampoco explican cómo clasifica el radar los blancos ni con qué fiabilidad.
Los detalles de la prueba se han publicado en la sala de prensa de Saab y en la de General Atomics el 28 de octubre de 2026.
Crédito de la imagen: GA-ASI.
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