Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) describió tres nuevas especies de salamandras en los bosques de montaña de México. Los anfibios viven en el cerro Rabón, en la Sierra Mazateca de Oaxaca, según informó la Gaceta UNAM.
Según el estudio publicado en mayo de 2026 en la revista científica Vertebrate Zoology, las tres especies pertenecen al género Pseudoeurycea, un grupo de salamandras sin pulmones. Con ellas, el género suma 44 especies reconocidas, de las cuales 43 viven en México.
El trabajo lo encabezó Víctor Hugo Jiménez Arcos, profesor de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). También participaron investigadores del Instituto de Biología de la UNAM y del Colegio Tecnológico de la Ciudad de Nueva York.
¿Cómo dieron los zoólogos con tres nuevas especies de salamandras en México?
El hallazgo surgió de un estudio sobre la pérdida de biodiversidad en el cerro Rabón, una montaña de altura media rodeada de tierras bajas y poco estudiada. El trabajo de campo se desarrolló entre junio de 2022 y julio de 2023 en zonas de bosque nublado y de selva tropical del municipio de San José Tenango.
El equipo registró allí ocho especies de salamandras sin pulmones. Sin embargo, varios ejemplares no encajaban con ninguna especie descrita. Los investigadores combinaron entonces la comparación de rasgos físicos con el análisis genético. Así, comprobaron que tres de esas salamandras eran especies desconocidas para la ciencia.
Las nuevas especies viven a altitudes intermedias, entre 731 y 1611 metros, aunque el género suele alcanzar su mayor diversidad por encima de los 2000 metros. Por eso, el equipo plantea ampliar los muestreos en otras montañas de altura media, que probablemente albergan más especies sin describir.
Una salamandra excavadora, otra de las rocas y otra de los árboles en Oaxaca
Pseudoeurycea euguii, la salamandra de Eugui, vive bajo tierra en un remanente de selva a 731 metros de altitud. Es la cuarta salamandra gusano conocida al oeste del istmo de Tehuantepec, un grupo de anfibios de cuerpo alargado y extremidades reducidas.
El nombre homenajea a Eugui Roy Martínez Pérez, un estudiante de Biología oaxaqueño y colaborador de varios de los autores. Según la Gaceta UNAM, el joven trabajó por la conservación de los bosques nublados de la Sierra Sur de Oaxaca y murió en 2020.
Por su parte, Pseudoeurycea parraoleae o salamandra de Gaby es una especie saxícola, es decir, que vive entre rocas. Tiene el cuerpo negro o marrón muy oscuro y las puntas de los dedos rojizas. El equipo solo la encontró en octubre, de noche y con lluvia, sobre paredes de roca caliza a 1590 metros.
Su nombre reconoce a Gabriela Parra Olea, investigadora del Instituto de Biología de la UNAM que participó en la descripción de 32 especies de salamandras sin pulmones.
La tercera, Pseudoeurycea natsii o salamandra arborícola mazateca, fue la más rara del estudio. El equipo solo halló dos ejemplares, ambos sobre ramas secas a menos de un metro del suelo, en el bosque nublado a 1611 metros. Su nombre procede de la palabra mazateca Na tsií, que puede traducirse como «reina de la lluvia».
El equipo también documentó el primer registro de la salamandra Parvimolge townsendi en Oaxaca.
¿Están en peligro de extinción las nuevas salamandras de México?
Los autores proponen catalogar de forma provisional a la salamandra de Gaby y a la salamandra arborícola mazateca como especies en peligro, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Esto es porque, actualmente, ambas se conocen solo en una localidad próxima a San Martín Caballero. Además, el equipo observó una pequeña reducción de la cubierta forestal cercana por la agricultura y la ganadería. Sumado a esto, en junio de 2024 se declaró un incendio a unos 500 metros de esas localidades. Según los vecinos, nadie recordaba un fuego de esa magnitud, por lo que los autores advierten que aquel cambio climático podría empezar a amenazar a estas especies.
Para la salamandra de Eugui, el equipo propone la categoría de vulnerable, ya que su distribución podría ser más amplia. No obstante, la degradación de la selva tropical figura entre las más intensas de México.
Según la UNAM, más del 40 % de las especies de anfibios está en riesgo de extinción por la pérdida de hábitat, la contaminación, el cambio climático y el hongo Batrachochytrium dendrobatidis. México es el segundo país con más diversidad de salamandras, con 163 especies.
El papel de las comunidades mazatecas en la conservación de las salamandras
Los habitantes de San Martín Caballero y Rancho Guadalupe fueron claves para el proyecto, ya que facilitaron el acceso a la zona y compartieron sus conocimientos. Muchos de ellos no conocían estas salamandras debido a sus hábitos nocturnos.
Ahora, los investigadores planean charlas y talleres en las comunidades mazatecas. Para los autores del artículo, la protección de las tierras comunales podría facilitar la conservación de las tres especies y del resto de la biodiversidad regional.
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