En el prólogo de su novela Un saco de huesos (Bag of Bones, en el original en inglés), publicada en 1998, Stephen King resumió con humor su lugar en la literatura. «Soy el equivalente literario de un Big Mac y patatas fritas», admitió el autor.
Con esa comparación, King no buscaba minimizar su trabajo, sino describir el tipo de experiencia que ofrece a sus lectores. El combo de McDonald’s es rápido, accesible y satisface a millones de personas, aunque nunca figure en la carta de un restaurante de alta cocina.
¿Qué quiso decir Stephen King al comparar sus libros con una hamburguesa de McDonald’s?
Sus novelas de terror y suspense, como Carrie o El resplandor, se escribieron para entretener a un público amplio, como un combo Big Mac, y no para ganar el reconocimiento de la crítica literaria más exigente. King acepta ese lugar que le escapa al snobismo literario sin incomodidad, lo que es poco frecuente entre los autores, puesto que usualmente buscan contentar a las grandes esferas literarias.
La propia novela que acompañaba esa reflexión de King encaja con esa idea. Un saco de huesos narra la historia de un escritor que regresa a su casa de verano en Maine cuatro años después de la muerte de su esposa, según la página oficial de Stephen King.
En la trama, el protagonista descubre que la propiedad está embrujada por su difunta esposa. Es el tipo de historia de fantasmas y duelo que King pensó para atrapar al lector, no para sumar elogios de la crítica académica.
La autocrítica de Stephen King que se repitió en la polémica de un reconocido premio
Esa misma sinceridad volvió a ponerse a prueba en 2003, cuando la National Book Foundation entregó a King la medalla a la Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses. El galardón, reservado hasta entonces a autores como Arthur Miller o Toni Morrison, generó rechazo en parte del ambiente literario.
El crítico Harold Bloom cuestionó la decisión en un artículo de opinión publicado en The Boston Globe. «La decisión de darle el premio anual de ‘contribución distinguida’ de la National Book Foundation a Stephen King es extraordinaria», escribió Bloom, que además sostuvo que la fundación «no reconoce nada más que el valor comercial de sus libros».
El crítico llegó a describir a King como «un escritor inadecuado a nivel de frase, de párrafo y de libro». La polémica no cambió la actitud del autor sobre su propio trabajo.
En una entrevista recogida por CBS News, King explicó qué seguía impulsándolo a escribir después de casi tres décadas en la industria editorial. «A mí también me generaba entusiasmo, y anoche escribí en la habitación de mi hotel. Es la misma sensación. Eso no cambió», dijo el autor.
¿Quién es Stephen King?
Nacido en 1947 en Portland (Maine), Stephen King estudió Filología Inglesa en la Universidad de Maine y trabajó como profesor de instituto en Hampden Academy antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, según su página oficial. Vendió su primer relato profesional («The Glass Floor») a la revista Startling Mystery Stories en 1967 y se casó con Tabitha Spruce en enero de 1971.
Su primera novela, Carrie, fue aceptada por la editorial Doubleday en 1973 y publicada un año después. Desde entonces, publicó más de cincuenta libros que en conjunto superan los 350 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo, según estimaciones del sector editorial.
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