Cayo Salustio Crispo narró en La guerra de Jugurta una marcha nocturna que terminó con un pequeño destacamento romano a la vista del ejército del rey Jugurta. El protagonista del episodio es Sila, el cuestor que Mario envió con una escolta ligera para negociar con el rey Boco.
En la escena, los soldados de Sila temen una traición al descubrir el campamento enemigo a unos tres kilómetros. Dicho pasaje lo escribió el historiador romano hace unos veinte siglos, después de retirarse de la política.
La salvación en los pies que Salustio puso en boca de Sila
Según la traducción inglesa de la Loeb Classical Library que publica LacusCurtius, Sila prohíbe a sus hombres hacer daño a Vólux, el hijo de Boco que los acompañaba. A continuación, les pide valor y les recuerda que muchas veces un grupo pequeño de soldados decididos ha vencido a una multitud.
En ese discurso, recogido en estilo indirecto, aparece la idea de que «no es decoroso que quien tiene armas en las manos, busque la salvación en los pies». Después, Sila pone a Júpiter por testigo de la perfidia de Boco y ordena a Vólux que salga del campamento romano.
En el texto latino del capítulo 107, Salustio escribe que a nadie «qui manus armaverit» le corresponde «ab inermis pedibus auxilium petere», es decir, que quien ha armado sus manos no debe pedir auxilio a unos pies desarmados.
La frase figura así en El gran libro de las frases célebres, de Arturo Ortega Blake (Grijalbo, 2013), con la firma de Salustio como autor del relato.
El paso de Sila por el campamento de Jugurta
Vólux negó cualquier traición y culpó a la astucia de Jugurta. Su propuesta fue cruzar a la vista de todos el campamento enemigo, con él como único acompañante de Sila. Jugurta dudó y los romanos pasaron sin sufrir daño. Pocos días después, llegaron a su destino.
En el capítulo 113, Boco citó a Jugurta a una reunión y lo esperó junto a Sila en un montículo, con hombres ocultos en una emboscada. Jugurta llegó desarmado y con pocos acompañantes. Tras una señal, los soldados escondidos mataron a su séquito.
El rey quedó atado y Boco lo entregó a Sila, que lo llevó ante Mario. Unos capítulos antes, en el 74 del texto latino que conserva The Latin Library, Salustio anota que a los númidas, en casi todos los combates, los pies les resultan más seguros que las armas.
¿Quién fue Salustio?
Cayo Salustio Crispo nació en Amiterno en el año 86 a. C. y murió, probablemente, en el 35 a. C., según la Enciclopedia Treccani. Llegó joven a Roma y entró en la política. Fue cuestor en el 55 o el 54 a. C. y tribuno de la plebe en el 52 a. C.
En el 50 a. C., los censores lo expulsaron del Senado «probri causa», es decir, por un motivo deshonroso. Más tarde, se puso del lado de Julio César, que lo devolvió al Senado después de Farsalia.
Con César, Salustio combatió en África y gobernó Numidia, la provincia que recibió el nombre de «Africa nova». Lo acusaron de enriquecerse durante ese gobierno. Tras la muerte de César, o quizás antes, dejó la vida pública y se dedicó a la historia.
Además de La guerra de Jugurta, sobre el conflicto de los años 112 a 105 a. C., escribió La conjuración de Catilina y las Historias, de las que solo se conservan fragmentos. La enciclopedia italiana describe su estilo como «breve, potente, solemne y a la vez audaz».
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