El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció el 28 de octubre un consorcio para aplicar inteligencia artificial a la fabricación de baterías. Se llama Battery Manufacturing Accelerator, o BattMan. Una de sus metas es que los electrodos defectuosos pasen de un máximo del 40 % a menos del 5 %, según el Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
El Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste dirige el proyecto. Oak Ridge, Argonne y el Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas participan como socios. También entran las universidades de Washington, Binghamton, Alabama, Arizona State y Michigan-Dearborn.
Jie Xiao, investigadora del Pacífico Noroeste y catedrática en la Universidad de Washington, dirige el acelerador. La web del consorcio parte de una queja concreta. Los laboratorios suelen perseguir el mejor rendimiento en sus primeras fases, pero la industria adopta una tecnología sobre todo por su coste.
Chatarra de litio y cobalto
Cada celda lleva electrodos, unas láminas recubiertas que almacenan y liberan iones. En esa capa se concentran materiales caros. Chins Chinnasamy, responsable del consorcio en Oak Ridge, lo plantea así en la nota del laboratorio: «Si estos electrodos no se producen correctamente, ese material se desperdicia».
Según el investigador, esa pérdida incluye minerales críticos como el litio y el cobalto. «Hasta el 40 % puede acabar como chatarra», advierte Chinnasamy.
Oak Ridge prevé un doble efecto si la cifra baja del 5 %. Construir baterías costaría menos y la cadena de suministro tendría menos cuellos de botella. Otra vía para ahorrar metales llega al final de la vida útil, con técnicas para recuperar los metales de las baterías de litio.
Cámaras dentro de la máquina
Oak Ridge diseñará con varios fabricantes un equipo de producción de electrodos que define como el primero de su clase. Tendrá sensores visuales, de temperatura y de presión. Toda esa información irá a una plataforma de análisis.
Con esos datos, el sistema localizará irregularidades durante la producción. Después ajustará los parámetros por sí solo para evitar el defecto. El laboratorio prepara además un gemelo digital, una réplica virtual del proceso que permite afinar su rendimiento.
Parte del trabajo se hará en la Battery Manufacturing Facility, en Tennessee. Oak Ridge la describe como el mayor centro abierto del país para investigar la fabricación de baterías. Ruhul Amin, encargado allí de los materiales de electrodo, explica que las empresas prueban sus diseños en celdas montadas con equipos comerciales modulares.
Superinteligencia en el lenguaje oficial
Los documentos del programa hablan de super intelligence, abreviada SI. El Departamento de Energía usa ese término y el de inteligencia artificial en el mismo anuncio. En la práctica, las instituciones describen sensores, control automático y modelos predictivos dentro de una fábrica.
Audrey Robertson, secretaria adjunta de Energía, lo enmarca en la estrategia industrial del país. En el anuncio oficial sostiene que estos avances «determinarán la seguridad energética y la competitividad económica» de Estados Unidos durante décadas.
Stanley Whittingham, premio Nobel de Química, encabeza la parte de Binghamton. En la nota de su universidad resume el cambio con una idea sencilla: «pasar del ensayo y error al diseño predictivo». Oak Ridge ya estudia otros cuellos de botella industriales, como los pedidos de turbinas de gas para centros de datos.
Electrodos secos y polímeros de Dow
El banco de pruebas de Oak Ridge admitirá electrodos hechos en húmedo y en seco. Hohyun Sun, investigador principal en la Universidad de Alabama, defiende la segunda opción. Según Sun, las mezclas líquidas habituales «consumen mucha energía y usan sustancias químicas volátiles y tóxicas».
Este profesor adaptará un polímero de Dow, ya presente en bolsas de plástico y envases. Con él quiere sustituir componentes hechos con PFAS, compuestos que se degradan muy despacio. La Universidad de Alabama añade que Sun intentará llevar esa producción a escala comercial.
La plataforma aspira a servir para baterías de vehículos, drones, electrónica y red eléctrica. Oak Ridge incluye también las de estado sólido y las de flujo. En España, la química también se mueve, con la planta de materiales de silicio de Group14 en Sagunto.
Pilotos sin resultados publicados
Por ahora, ese 5 % es solo una meta. Las notas oficiales no presentan resultados de ninguna línea piloto. El 40 % tampoco es una media, porque Chinnasamy lo da como máximo y no lo desglosa por fábrica ni por química.
Tampoco aparecen el presupuesto del consorcio ni una fecha para las primeras demostraciones. Fuera de Dow, ninguna nota nombra a los fabricantes comprometidos. El Departamento de Energía solo dice que las fábricas capaces de optimizarse solas llegarán «con el tiempo».
La nota se ha publicado en la web del Departamento de Energía de Estados Unidos, con fecha del 28 de octubre de 2026.
Crédito de la imagen: Adam Malin/Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Departamento de Energía de EEUU.
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