La Premier League ha confirmado este martes la culpabilidad del Manchester City en más de un centenar de cargos relacionados con infracciones graves de las normas financieras de la competición entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.La investigación, llevada a cabo por una comisión independiente, da por probado que el club falseó sus cuentas y organizó contratos ficticios para ocultar el verdadero estado de sus finanzas a los auditores y reguladores del fútbol. Esto dio lugar a un incumplimiento significativo de los límites de gasto tanto de la Premier como de la UEFA.La investigación desvela el modo de operar del City, que consistía en presentar ingresos por patrocinio que, en gran parte, procedían de aportaciones de su propietario. Así, el club alcanzaba acuerdos comerciales ficticios con varios de sus patrocinadores como parte de un esquema de financiación encubierto, mediante el cual dichas empresas solo debían pagar una parte de las tarifas de patrocinio correspondientes. El resto lo financiaba Abu Dhabi United Group Investment, la sociedad que tomó las riendas del club en 2008.Gracias a ese entramado, el Manchester City pudo inflar de forma artificial sus ingresos y reducir sus costes en más de 900 millones de libras, unos 1.050 millones de euros, durante el periodo investigado. La comisión concluyó que «con su conducta, el club tenía la clara intención de eludir las normas de la Premier League».Además, existía un acuerdo circular ficticio con Fordham, una entidad que adquirió los derechos de imagen de los jugadores del club y que, en realidad, también estaba financiada por Abu Dhabi United Group Investment.Según la comisión, queda probado que el Manchester City no declaró con precisión sus ingresos y gastos a efectos del reglamento de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League. De haberlo hecho, habría incumplido los límites de gasto «por una cantidad muy considerable».Obstáculos a la investigaciónLa culpabilidad del Manchester City se extiende a los cuatro años que duró la investigación de la Premier, durante los cuales el club incumplió en repetidas ocasiones sus deberes de cooperación y realizó «esfuerzos concertados para detener y obstaculizar la investigación».La comisión relata que varios testigos presentados por el club durante la instrucción dieron versiones falsas sobre cuestiones clave y que hubo esfuerzos concertados para detener y frustrar la investigación.«Es una responsabilidad fundamental de la Premier garantizar que se respeten las reglas, aprobadas por los propios clubes, para proteger la integridad de la competición», señaló en el comunicado Richard Masters, director ejecutivo de la competición inglesa. «Este caso disciplinario y esta decisión son los más importantes en la historia de la Premier League. Aún quedan aspectos por resolver, incluyendo, y esto es crucial, la sanción que se debe imponer por estas infracciones. Ahora que contamos con la decisión de la Comisión, nos comprometemos a avanzar con rapidez en el resto del proceso para brindar seguridad jurídica a la Liga, a nuestros clubes y a nuestros aficionados».La Premier ha anunciado que la posible sanción al Manchester City se abordará por separado en una audiencia posterior ante la comisión independiente. Antes, el club tiene hasta el 2 de octubre para apelar las conclusiones de la comisión. Ya ha adelantado que lo hará. En su propio comunicado, el club se muestra «decepcionado y sorprendido» y defiende su inocencia. «Contamos con un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan todas nuestras posiciones en relación con este caso. Por lo tanto, el club actuará con firmeza y, cuando sea necesario, de forma proactiva en todos los foros regulatorios y legales pertinentes».El City advierte también de que agotará todas las vías legales a su alcance y pone en duda la independencia e imparcialidad de la comisión.David Bernstein, presidente del Manchester City hasta la llegada del fondo inversor presidido por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahayan, calificó de «terrible» el resultado de la investigación, y aseguró que la credibilidad de toda la Premier está en juego. «»Me atrevería a decir que se trata de una forma de fraude muy arraigada y, si lo es, es tan grave que va más allá de las autoridades del fútbol«, explicó en la BBC. »Las sanciones no pueden ser solo económicas, tienen que ir mucho más allá. Si la apelación fracasa, el Manchester City no podrá permanecer en la liga, tendrá que sufrir las consecuencias. Y lo digo como seguidor y aficionado«.
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