Un monje de Poblet al frente de uno de los epicentros eclesiásticos de España: Octavi Vilà, obispo de Gerona, nuevo arzobispo de Barcelona

Del silencio monástico de Poblet al gobierno de una de las diócesis más importantes de España. León XIV ha elegido a Octavi Vilà , hasta ahora obispo de Gerona y antiguo abad del monasterio cisterciense, para suceder al cardenal Juan José Omella  al frente del Arzobispado de Barcelona. A sus 64 años, Vilà, con una dilatada trayectoria monástica y una reconocida sensibilidad catalanista, se había convertido en el candidato mejor situado en las quinielas de las últimas semanas. Su designación pone fin a los once años de mandato de un purpurado que ha sido una de las principales figuras de la Iglesia española. El nombramiento se ha anunciado este mediodía en sendas ruedas de prensa convocadas en las sedes del Arzobispado de Barcelona y del Obispado de Gerona.Omella, que presentó su renuncia en 2021 al cumplir los 75 años, como establece el Derecho Canónico, ha comparecido hoy ante los medios, en plena jornada de huelga general, para dar a conocer a su sucesor. El cardenal, que ha anunciado que se retirará a Zaragoza , ha tenido palabras de elogio para Vilà, al que ha definido como «una persona sencilla, preparada intelectualmente» y «un buen hombre de plegaria, que ama esta tierra y sus gentes». Entre las virtudes del nuevo arzobispo también ha destacado su capacidad para «usar el diálogo y tender puentes», una cualidad que considera especialmente necesaria en Cataluña, después de años de profundas tensiones sociales, políticas y religiosas. «Tiene capacidad para crear puentes entre todos», ha dicho Omella.La designación de Vilà confirma las previsiones que apuntaban a un nuevo arzobispo de Barcelona con un perfil catalán, conocedor del territorio y de reconocida sensibilidad catalanista, además de una trayectoria muy vinculada a la vida religiosa. Sorprende, sin embargo, su escasa experiencia episcopal : apenas dos años al frente de la diócesis de Gerona, un recorrido breve para asumir el gobierno de una archidiócesis de la complejidad y dimensión de Barcelona. El Papa pone al frente de una de las principales sedes de la Iglesia española a un antiguo monje cisterciense que antes de llegar al episcopado dirigió durante casi nueve años el monasterio de Santa María de Poblet (Tarragona). Su nombramiento supone un salto importante en su carrera eclesiástica: fue designado obispo de Gerona en febrero de 2024 y apenas dos años después asume la responsabilidad de una de las archidiócesis más relevantes de España por su dimensión pastoral, institucional y social. Aunque aún está pendiente de confirmar el lugar (podría ser la Sagrada Familia debido a la que la Catedral de Barcelona está aún en obras), se sabe que Vilà tomará posesión de su nuevo cargo el próximo 19 de diciembre, en vísperas de Navidad.Vilà llega a Barcelona con un perfil de sensibilidad catalanista que nunca ha ocultado. Sus gestos públicos durante el proceso independentista y sus relaciones con algunos de sus principales dirigentes han alimentado esa percepción. El 21 de septiembre de 2017, diez días antes del referéndum ilegal del 1-O, firmó junto al abad de Montserrat, Josep Maria Soler, un comunicado que reclamaba diálogo y prudencia a los gobiernos catalán y español y apelaba a escuchar «la voz de la mayoría». Posteriormente visitó en prisión a los dirigentes independentistas encarcelados, un gesto que Omella siempre evitó. También mantiene una relación cordial con Carles Puigdemont , que celebró su nombramiento como obispo de Gerona en 2024 y agradeció al papa Francisco su elección. Esa proximidad al universo soberanista convive, sin embargo, con otros gestos institucionales, como la recepción a los Reyes en Poblet en 2020. Más recientemente, en junio, defendió que la bendición de la torre de Jesucristo de la Sagrada Familia durante la visita papal se pronunciara en catalán.«Dispuesto a trabajar con valentía»En una carta dirigida a sus nuevos diocesanos, Vilà ha recordado que fue el papa Francisco quien le llamó para ser obispo de Gerona cuando todavía era «un simple monje», y que ahora León XIV le encomienda «compartir con vosotros un tramo del camino hacia el Reino de Dios». El nuevo arzobispo ha asegurado que llega a Barcelona «dispuesto a trabajar con valentía por el futuro de nuestra Iglesia», consciente de sus «debilidades, tanto físicas como morales», y convencido de que «si no caminamos todos juntos, nada podremos alcanzar», en referencia a la Regla de san Benito.El nombre de Vilà había ido ganando posiciones en las conversaciones sobre la sucesión de Omella. Durante los últimos meses se habían barajado otros candidatos, entre ellos el cardenal François-Xavier Bustillo , el obispo de Lérida, Daniel Palau ; el de San Feliu de Llobregat, Xabier Gómez , y otros prelados catalanes. También habían aparecido en las quinielas los prelados Sergi Gordo (fue obispo auxiliar de Barcelona entre 2017 y 2023, durante el mandato de Omella), Francesc Conesa (desde marzo de 2024 preside la Comisión Episcopal para la Doctrina de la Fe de la Conferencia Episcopal Española), y Florencio Roselló (religioso mercedario y tiene una larga trayectoria dedicada a la pastoral penitenciaria). Sin embargo, el perfil del obispo gerundense terminó imponiéndose como una opción de consenso.Su candidatura reunía varias condiciones que pesaban especialmente en la elección: el conocimiento de la realidad eclesial catalana, su experiencia al frente de una institución religiosa de gran tradición, su capacidad de relación con distintos sectores sociales y su trayectoria de diálogo en un territorio marcado por la polarización política de los últimos años. Su cercanía al mundo monástico y su condición de religioso constituyen, además, un rasgo diferencial respecto a otros candidatos.Su candidatura reunía varias condiciones que pesaban especialmente en la elección. Entre ellas, el conocimiento de la realidad eclesial catalana y su trayectoria de diálogo en un territorio marcado por la polarización política de los últimos añosNacido en Tarragona el 11 de diciembre de 1961, Octavi Vilà Mayo tiene una trayectoria poco convencional para un obispo. Antes de ingresar en la vida monástica desarrolló una carrera vinculada al mundo de la cultura y la documentación. Es licenciado en Geografía e Historia por la Universidad de Barcelona (UB), diplomado en Biblioteconomía y Documentación y realizó estudios de nuevas tecnologías de la información en la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). Entre 1998 y 2005 fue secretario y vicepresidente del Archivo Bibliográfico de Santes Creus y publicó diversos trabajos de investigación histórica.En julio de 2005 ingresó en el monasterio de Poblet, donde inició su formación como monje cisterciense. Hizo la profesión solemne en agosto de 2010 y fue ordenado sacerdote el 1 de mayo de 2015. Ese mismo año, el 3 de diciembre, fue elegido abad por los miembros de la comunidad, responsabilidad que desempeñó hasta su nombramiento episcopal.Su etapa como abad fue determinante para adquirir experiencia de gobierno y desarrollar una amplia red de relaciones institucionales. Presidió también la Congregación Cisterciense de la Corona de Aragón y participó en diferentes espacios de representación vinculados a la comunidad monástica.El papa Francisco lo nombró obispo de Gerona el 29 de febrero de 2024, después de que la diócesis permaneciera vacante durante casi dos años por el fallecimiento de Francesc Pardo .Al cardenal Omella le tocó lidiar con momentos políticos convulsos. Durante el proceso independentista defendió el diálogo y procuró mantener a la Iglesia al margen de la confrontación partidistaVilà sucede al cardenal Juan José Omella , una de las figuras de mayor peso de la Iglesia española durante la última década. Nacido en abril de 1946 en Cretas (Teruel), Omella fue ordenado sacerdote en 1970 y desarrolló buena parte de sus primeros años de ministerio en la diócesis de Zaragoza. También ejerció durante un año como misionero en Zaire, una experiencia que ha marcado su concepción pastoral.Su trayectoria episcopal comenzó en 1996, cuando fue nombrado obispo auxiliar de Zaragoza. En 1999 asumió la diócesis de Barbastro-Monzón y en 2004 fue trasladado a Calahorra y La Calzada-Logroño. El papa Francisco lo designó arzobispo de Barcelona en noviembre de 2015, en sustitución del cardenal Lluís Martínez Sistach . Tomó posesión de la sede el 26 de diciembre de aquel año. Su ascenso en la jerarquía eclesiástica fue rápido.Presidente de la CEEEn junio de 2017 Francisco lo creó cardenal y en marzo de 2020 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE), responsabilidad que mantuvo hasta marzo de 2024. También formó parte del Consejo de Cardenales, el organismo de asesoramiento del Pontífice para la reforma de la Curia romana. Durante su mandato en Barcelona, Omella tuvo que gestionar una etapa especialmente compleja para la Iglesia catalana. El proceso independentista situó a la institución en una posición delicada. El cardenal defendió el diálogo y procuró mantener a la Iglesia al margen de la confrontación partidista, aunque su posición también recibió críticas desde diferentes sectores. Su gestión ha estado marcada asimismo por el proceso de secularización, la pérdida de influencia social de la Iglesia y los retos de renovación pastoral. Omella presentó su renuncia al cumplir los 75 años, en abril de 2021, tal como establece el Derecho Canónico para los obispos diocesanos. Sin embargo, Francisco decidió mantenerlo en el cargo durante más de cinco años, hasta que se resolviera la sucesión. Ahora, con su relevo, se cierra una etapa de once años al frente de la archidiócesis barcelonesa. «He hecho lo que he podido»En su discurso de despedida, Omella ha evitado hacer balance de su etapa en el Arzobispado de Barcelona. «He hecho lo que he podido«, ha dicho y ha reivindicado »el respeto y la diversidad« presente en Cataluña, así como »diálogo« para »trabajar todos, juntos, por el bien común«.Ha admitido que durante este tiempo al frente del arzobispado ha aprendido muchas cosas y que siempre ha estado en su ánimo encontrar la comunión entre fieles en una Cataluña que ha vivido momentos convulsos política y socialmente. «He tenido en el corazón siempre procurar que las contrapartes se encuentren, hacer diálogo», ha indicado.«He tenido en el corazón siempre procurar que las contrapartes se encuentren, hacer diálogo» Joan José OmellaEl cardenal ha elogiado «la gran formación cultural» de Cataluña y el carácter emprendedor de los catalanes«, si bien ha lamentado »que no siempre sepan trabajar unidos«. «Me gustaría que se juntaran más. Cuando han tenido proyectos de unión y han ido todos a una, ha sido la bomba atómica», ha afirmado. Por ello, ha animado a la sociedad catalana a «trabajar más la comunión y menos el individualismo».En su discurso de despedida, Omella ha animado a la sociedad catalana a «trabajar más la comunión y menos el individualismo»Omella también ha reivindicado las «fuertes raíces cristianas» de Cataluña y ha apuntado que, como sucede en otros países europeos, comienza a percibirse un movimiento de «salida de la secularización», con un cierto resurgir de la religiosidad.La llegada de Vilà abre una etapa con un perfil distinto al de su antecesor. Frente a la larga trayectoria episcopal y las responsabilidades nacionales e internacionales de Omella, el nuevo arzobispo llega desde el mundo monástico y con una experiencia relativamente corta como obispo, aunque respaldada por los años de gobierno de Poblet. Su principal desafío será dirigir una archidiócesis que debe afrontar la disminución de las vocaciones sacerdotales , el envejecimiento de parte del clero, la caída de la práctica religiosa y la necesidad de adaptar sus estructuras pastorales a una sociedad cada vez más secularizada.