De Cádiz a Málaga con el Rey a bordo: las gestas que marcan el centenario del Elcano

El bergantín-goleta Juan Sebastián de Elcano (A-71), el embajador más ilustre de la Armada y de la historia naval española, se dispone a navegar hacia una cifra imponente: su primer siglo de vida. Formador de promociones de guardiamarinas desde que fuera entregado a la Marina en 1928, el buque escuela no solo cumplirá cien años en la mar, sino que lo celebrará reviviendo sus pasajes más épicos a través de una cuidada agenda institucional y marina.Todos los detalles de esta efeméride histórica y el desglose de los eventos conmemorativos que acompañarán la travesía centenaria del velero se darán a conocer mañana en un acto institucional de presentación en el Teatro Real de Madrid, con la ministra de Defensa, Margarita Robles.«Uno de los grandes hito de esta conmemoración tendrá a Su Majestad el Rey como protagonista: Felipe VI prevé embarcarse en el bergantín-goleta durante la travesía que unirá Cádiz con Málaga, tal y como fue la primera travesía del buque Elcano», explican a ABC fuentes conocedoras de los eventos del centenario. Alfonso XIII, a bordo del Juan Sebastián de Elcano, en Sevilla en 1929 ARCHIVO ABCEl 17 de septiembre, el Rey recibió en el Palacio Real de El Pardo a la comisión del centenario del Juan Sebastián de Elcano para conocer de primera mano los detalles de los eventos.Hay que recordar la arraigada tradición de la Familia Real con el Juan Sebastián de Elcano: Juan Carlos I navegó como guardiamarina en 1958; Felipe VI realizó su instrucción naval a bordo en 1987; la Princesa Leonor se incorporó al buque en 2025 dentro de su plan de formación militar; la Reina Sofía fue la primera en embarcarse y navegar en 2001, y Don Juan de Borbón mantuvo una estrecha vinculación naval con el barco. Alfonso XIII también navegó.Este trayecto ceremonial marcará el punto de partida de la peripecia más ambiciosa del programa: una nueva vuelta al mundo que el buque emprenderá entre noviembre de 2027 y el primer semestre de 2028, siendo el 100º crucero de instrucción. El objetivo será emular aquella primera circunnavegación que le llevó por Cabo Verde, Uruguay, Argentina, Sudáfrica, Australia, Fiji, Panamá, Cuba y Estados Unidos. «La planificación final está aún por decidir, pero el objetivo es copiar el recorrido lo máximo posible». Pero antes que la vuelta al mundo (noviembre de 2027- junio de 2028) acontezca, el buque escuela realizará su 99º crucero de instrucción (9 de enero-16 de junio) con una gran particularidad: la celebración, el 5 de marzo, del centenario de su botadura en el puerto de El Callao (Perú) donde comenzará una regata de veleros que acompañarán al Elcano por puertos como Guayaquil (Ecuador), Balboa (Panamá), Cartagena de Indias (Colombia), Veracruz (México), Santo Domingo (República Dominicana), La Coruña, Lisboa y finalmente Cádiz donde recalará el 16 de junio. Antes de la parada de El Callao, Las Palmas de Gran Canaria, Barbados y cruzar el canal de Panamá serán los puertos de atraque del bergantín-goleta.Modernización de 10,8 millonesDesde 2022 el Ministerio de Defensa ha venido invirtiendo en el buque Elcano para llegar en plena forma a su centenario: en total, unos 10,8 millones de euros destinados a renovar la estructura y el casco con la revisión los cuatro mástiles (Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus) y la restauración integral de la cubierta de madera de teca. Además, se ha modernizado la planta propulsora (motor diésel principal y sustitución de generadores eléctricos), los camarotes, los sollados de guardiamarinas y marinería, la cocina, la lavandería y los sistemas de climatización así como la tecnología para de navegación y comunicaciones como los radares y navegación satelital y electrónica.Estas intervenciones se realizaron durante las paradas programadas al finalizar los cruceros de instrucción y fueron llevadas a cabo por el astillero Navantia en el Arsenal de La Carraca en San Fernando (Cádiz).Así contaba ABC el 6 de marzo de 1927 la botadura de Elcano: «El ministro de Marina dedicó muchos elogios al buque que iba a ser botado, diciendo que cuando navegue constituirá un motivo más de orgullo para nuestra Patria, porque será el mejor del mundo entre los de su clase [...] El nuevo buque está construido con las dimensiones necesarias para albergar a 80 alumnos, tiene 99,13 metros de eslora, 82,14 de manga».Entre las maniobras a vela en el Pacífico, el acto del Teatro Real, la travesía real con Felipe VI y la navegación de circunvalación hasta 2028, además de diversas actividades culturales y conferencias náuticas, el Elcano demuestra que sus casi cien años de madera, lona y salitre siguen plenamente vigentes como escuela de marinos e insustituible embajada flotante de la Armada y de España.