El Manchester City presenta su recurso mientras Etihad y la FA rompen su silencio

Días después de haber sido declarado culpable de 114 de los 115 cargos que comprometen gravemente la historia y el palmarés reciente del Manchester City, continúan sumándose actores a la causa del club citizen en un intento por articular su (compleja) defensa. Etihad Airways, patrocinador principal de los sky blues y firma que da nombre a su estadio y a su camiseta desde 2009, ha hecho público un duro comunicado en el que rechaza rotundamente cualquier implicación en las irregularidades acreditadas por la comisión independiente de la Premier League el pasado martes, al tiempo que advierte sobre posibles acciones legales contra la propia patronal inglesa. El movimiento de la aerolínea —propiedad del fondo soberano de Abu Dabi presidido por el hermano del dueño de la entidad, el jeque Mansour— llega el mismo día en que expira el plazo para que el club mancuniano presente su recurso de apelación.El fallo que ha desatado el terremoto institucional no es menor: la comisión concluyó que la entidad incurrió en infracciones gravísimas de la normativa financiera durante nueve temporadas consecutivas a través de contratos de patrocinio «simulados» con empresas vinculadas al emirato, mediante los cuales habría inflado de forma artificial sus ingresos en una cifra estimada en 830 millones de libras, en lo que el dictamen califica de «esquema de financiación encubierta». El consejero delegado de la Premier League, Richard Masters , se mostró categórico tras conocerse el veredicto: el Manchester City «incumplió sistemáticamente las normas de la competición durante casi una década».En la nota oficial, la compañía aérea «rechaza categóricamente cualquier conclusión, hallazgo o implicación que sugiera que la aerolínea haya estado alguna vez involucrada en acuerdos comerciales indebidos». Asimismo, denuncia que el hecho de que la Premier League haya difundido públicamente las conclusiones —«tras un periodo de filtraciones selectivas»— ha generado «implicaciones perjudiciales» para la compañía, pese a que ni siquiera figura citada expresamente en la versión editada del fallo. El reproche más severo apunta de forma directa al procedimiento: «En ningún momento la Premier League se puso en contacto ni dialogó con Etihad durante el proceso asociado a la opinión de la comisión», asevera el texto, subrayando que la firma «nunca tuvo la oportunidad de estar representada, de aportar información relevante, ni de garantizar la exactitud y equidad de la información utilizada» para alcanzar un dictamen que ahora perjudica su imagen pública.El comunicado concluye con un cerrado respaldo al club: «Estamos junto al club, su afición y toda nuestra comunidad mientras el Manchester City impugna las conclusiones de la comisión a través de los cauces establecidos. Etihad recabará el asesoramiento legal oportuno sobre las opciones y recursos a su alcance para proteger sus intereses».«Todo el caso se basa en una acusación falsa» Ferran Soriano Consejero delegado del Manchester CityEl propio lenguaje del comunicado de Etihad —que se refiere al fallo como una mera «opinión» de la comisión, no como una conclusión firme— parece tomado prestado del consejero delegado del City, Ferran Soriano, que ya había calificado el proceso como una «teoría de la conspiración de la Premier League» en un contundente mensaje en vídeo dirigido a toda la plantilla y el personal del club, conocido el mismo martes del fallo. «Todo el caso de la Premier League contra nosotros se basa en una única acusación falsa: que el dinero personal del propietario fue introducido de forma secreta en el club a través de algunos patrocinadores de Abu Dabi. Esto, sencillamente, no es cierto», declaró Soriano, que aseguró disponer de «extractos bancarios, transferencias de dinero, testigos y todo lo necesario para demostrar de forma categórica que el dinero no procedía del propietario». El dirigente catalán fue más allá al valorar el fallo: «Sorprendentemente para nosotros y para nuestros abogados, después de casi dos años, la comisión de la Premier League ha emitido una opinión que respalda la teoría de la conspiración de la Premier League», sentenció, antes de prometer que el club recurriría a «todas las acciones necesarias para proteger al club y buscar compensación de cualquier parte que intente dañarlo, ahora y en el futuro».La paradoja de Elliot AndersonEntre los apoyos recibidos por la entidad en los últimos días, emerge una que entraña una incómoda ironía: la de Elliot Anderson, incorporado este mismo verano por una cifra cercana a los 100 millones de libras y que no ha dudado en exhibir su respaldo al City en redes sociales. El centrocampista inglés, formado en la cantera del Newcastle, se vio forzado a abandonar el club de su vida en 2024 —traspasado al Nottingham Forest por 35 millones de libras— precisamente para evitar que la entidad incurriera en los mismos incumplimientos de las normas de sostenibilidad financiera (PSR) que hoy acorralan al conjunto de Mánchester. El Newcastle, controlado desde 2021 por el fondo soberano saudí PIF, precisaba liquidez urgente para eludir una deducción de puntos, y Anderson fue el sacrificio elegido a pesar de su nula disposición a salir.La paradoja resulta palmaria: si el Newcastle hubiese dispuesto de ingresos hinchados artificialmente como los que el dictamen atribuye al City mediante sus patrocinadores, probablemente no habría tenido la necesidad de desprenderse de su canterano para cuadrar el balance. El plazo para que la entidad mancuniana interponga su recurso formal expira esta misma medianoche al amparo de la Sección W del reglamento de la Premier League, normativa que estipula que la apelación sea dirimida por un nuevo tribunal de tres miembros, independiente del que emitió el fallo primigenio. Conforme a los plazos reglamentarios, el procedimiento debería quedar visto para sentencia en un marco de doce semanas desde su formalización, dictándose la resolución definitiva en los treinta días posteriores.Posicionamiento de la Federación InglesaA la ofensiva del patrocinador y a las demandas en ciernes se suma el pronunciamiento de la Federación Inglesa de Fútbol (FA). A través de un breve comunicado, el máximo estamento del fútbol británico advirtió de que la resolución entraña «implicaciones significativas para la integridad del juego», asegurando que evalúa el dictamen para adoptar las medidas pertinentes en el marco de sus competencias. Con todo, la institución apeló a la prudencia mientras el litigio entre la Premier League y el Manchester City mantenga su curso, eludiendo valoraciones adicionales pero confirmando un estrecho seguimiento de los acontecimientos.