SpaceX hace historia al atrapar la nave Starship tras 22 horas orbitando la Tierra

La maniobra fue de una precisión increíble. La nave Starship de SpaceX, del tamaño de un edificio de 17 plantas, regresó sana y salva la noche del sábado a la plataforma de lanzamiento Starbase en Texas (EE.UU.), desde la que despegó 22 horas antes, y quedó atrapada entre sus dos brazos mecánicos. Es la primera vez que la compañía de Elon Musk logra esta hazaña, un paso fundamental para conseguir la construcción de cohetes totalmente reutilizables. En el decimoquinto vuelo de prueba de Starship, SpaceX pretendía un doble objetivo: recuperar las dos etapas del cohete, algo que nunca había intentado antes. La etapa propulsora, conocida como Super Heavy, solo cinco minutos después del lanzamiento, y la segunda etapa, casi un día después tras orbitar Tierra. El primer objetivo no fue posible. El pasado viernes, Super Heavy se deslizó de los brazos tipo palillos e impulsó la nave como debía, pero cuando regresaba surgió un problema aún por determinar que impidió la recuperación. En su lugar, se desvió al golfo de México, justo frente al sitio de lanzamiento, y se autodestruyó antes de impactar en el agua. Código Desktop

Mechazilla catches Starship! Congratulations to the entire SpaceX team on this incredible achievement! https://t.co/YJzmGUZb2B

— SpaceX (@SpaceX) November 14, 2026

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Código AMP Código APPStarship alcanzó la órbita terrestre, donde desplegó 26 satélites de la constelación Starlink, también propiedad de Musk. En un lateral de la nave espacial podían leerse las palabras 'No entres en pánico', una referencia a 'La guía del autoestopista galáctico' de Douglas Adams. Tras unas 22 horas y después de completar 14 órbitas, regresó a la Tierr. Había superado los 27.000 kilómetros por hora y una altitud de 274 kilómetrosUna multitud reunida en la playa del Golfo de México cerca de Starbase estalló en vítores de júbilo cuando la nave fue visible, con el éxito de soft rock de 1977 'Baby Come Back' como banda sonora del angustioso descenso final en la transmisión oficial de SpaceX.El vehículo descendió a través de las nubes y realizó una maniobra de giro para colocarse en posición vertical antes de aterrizar. Se mantuvo suspendida en el aire y después descendió suavemente para acabar abrazada por los palillos de la plataforma. Hasta ahora, SpaceX había recuperado cohetes propulsores (la primera etapa) de regreso en tres ocasiones. Pero la 'captura' de Starship era extraordinariamente compleja porque caía mucho más rápido y de una altitud significativamente mayor que la de los propulsores. Musk felicitó al equipo de SpaceX y publicó vídeos de la nave suspendida entre los brazos tipo palillos: «¡Se ve increíble!», presumió. El santo grialEl camino de regreso de la Starship había sido meticulosamente organizado por los ingenieros. «Si quieres regresar a la costa este de Texas, tienes que volar sobre todo el continente. Así que, inevitablemente, estás volando sobre tierra y dedicamos mucho tiempo a determinar la manera más segura de hacerlo», dijo a AFP el ingeniero de SpaceX Lars Blackmore.Starship sobrevoló zonas desérticas escasamente pobladas, serpenteó sobre pueblos y luego llevó a cabo una «gigantesca maniobra de barrido» en su aproximación final, rodeando las ciudades del Valle del Río Grande en Texas. Se aproximó a su zona de aterrizaje desde el este.La recuperación de Starship marca un hito en el objetivo perseguido durante de décadas de la industria espacial de sistemas de cohetes completamente reutilizables. Se trata de una meta que puede reducir drásticamente los costes de las misiones y hacer posibles lanzamientos más frecuentes.«Este era el santo grial de los vuelos espaciales: precipitarse a través del fuego para ser atrapado en el aire por el acero. Hemos capturado una Starship y ahora todo cambia», dijo Dan Huot, portavoz de SpaceX.Camino a la LunaEl administrador de la NASA Jared Isaacman felicitó el viernes a SpaceX por «otro lanzamiento espectacular», sin mencionar el contratiempo con el propulsor. Acompañó el mensaje con un emoji de la Luna. El motivo es que se espera que Starship también sirva para transportar personas a la Luna y a Marte.Pero para eso todavía quedan grandes obstáculos que superar. Uno de ellos, que SpaceX se propone alcanzar el próximo año, consiste en lanzar dos Starships, acoplarlas en órbita y luego transferir los propelentes de metano líquido y oxígeno líquido de una nave a otra. Este requisito es imprescindible para para cualquier viaje a la Luna o a Marte. Y, como se ha visto en esta ocasión, también será necesario mejorar el funcionamiento del propulsor Super Heavy para que no vuelva a perderse en el mar.